Basilic thaï

Le basilic thaï est une variété de basilic aromatique avec une note marquée d’anis et de réglisse. On le retrouve beaucoup dans les cuisines thaïlandaise et vietnamienne, où il est souvent ajouté en toute fin de préparation afin de préserver son parfum frais et herbacé.

Nom latin : Ocimum basilicum var. thyrsiflora
Origine : Asie du Sud-Est
Famille botanique : Lamiacées (Lamiaceae)
Hauteur : env. 30 à 60 cm
Période de floraison : de l’été au début de l’automne
Durée de vie : annuelle (généralement cultivée comme annuelle)

Description

Le basilic thaï ressemble au basilic classique, mais ses feuilles sont plus fermes et ses tiges ainsi que ses épis floraux sont souvent légèrement pourprés. Les feuilles sont étroites, légèrement brillantes et moins fragiles que celles du basilic génois. Botaniquement, il appartient au même genre, mais en cuisine il possède un caractère bien à lui : herbacé, chaud et légèrement poivré, avec une nette note anisée qui résiste bien dans les plats chauds.

En cuisine

La saveur du basilic thaï se marie particulièrement bien avec la noix de coco, le citron vert, le gingembre, l’ail, le piment et la sauce de poisson, ainsi qu’avec les plats à base de poulet, de bœuf, de crevettes ou de tofu. Utilisez de préférence les feuilles crues ou ajoutez-les au tout dernier moment dans les currys, les plats sautés au wok et les soupes de nouilles ; une cuisson prolongée rend l’arôme plus plat. Les tiges sont un peu plus fermes : vous pouvez les émincer finement et les faire sauter brièvement, ou bien les réserver et n’utiliser que les feuilles. Le basilic thaï trouve aussi très bien sa place dans les salades, les rouleaux de printemps et comme touche fraîche sur des plats de riz.

Au jardin d’herbes

Le basilic thaï aime la chaleur et beaucoup de lumière : un rebord de fenêtre ensoleillé, une serre ou un endroit abrité à l’extérieur lui conviennent parfaitement. Offrez-lui un sol léger et nourrissant, et arrosez régulièrement sans laisser le pot détrempé en permanence. En cueillant régulièrement les extrémités (juste au-dessus d’une paire de feuilles), la plante se ramifie et reste compacte et productive ; pincez les boutons floraux à temps si vous souhaitez surtout récolter les feuilles. Récoltez de préférence le matin pour profiter de l’arôme le plus intense et utilisez les feuilles le plus fraîches possible. Pour une courte conservation, vous pouvez placer les tiges en bouquet dans un verre d’eau à température ambiante ; le froid du réfrigérateur fait souvent faner et noircir les feuilles plus rapidement.