Capucine

La capucine est une plante comestible exubérante, aux feuilles rondes et aux fleurs vivement colorées. Les feuilles comme les fleurs ont une saveur fraîche et poivrée qui rappelle le cresson alénois, ce qui les rend très appréciées dans les salades, sur du pain et comme garniture colorée.

Nom latin : Tropaeolum majus
Origine : région andine d’Amérique du Sud
Famille botanique : Tropaeolacées (Tropaeolaceae)
Hauteur : 20–30 cm (forme buissonnante) à 2 m (grimpante)
Période de floraison : juin–octobre
Durée de vie : annuelle

Description

La capucine (Tropaeolum) est une plante polyvalente qui peut pousser aussi bien comme couvre-sol que comme plante grimpante. Ses tiges sont juteuses et cassantes, avec des feuilles caractéristiques en forme de bouclier, suspendues au pétiole comme de petits parasols. Les fleurs vont du jaune doux à l’orange vif et au rouge profond, et possèdent à l’arrière un éperon remarquable dans lequel se forme le nectar.

En cuisine, la capucine est connue comme une plante ornementale comestible au caractère piquant. Les fleurs sont plus douces que les feuilles, mais restent légèrement poivrées. Les jeunes capsules de graines peuvent également être utilisées : elles sont parfois conservées au vinaigre comme alternative aux câpres.

En cuisine

Les feuilles et les fleurs sont meilleures fraîches. Leur saveur est fraîche, poivrée et légèrement moutardée, ce qui permet à la capucine de créer un beau contraste avec des ingrédients crémeux ou doux. Utilisez les jeunes feuilles dans les salades, sur des tartines, avec des plats aux œufs ou en finition sur des soupes. Les fleurs sont idéales comme garniture, mais conviennent aussi très bien dans une salade avec du concombre, de la tomate ou une laitue tendre.

Associez la capucine aux fromages frais, à l’avocat, au poisson fumé, aux œufs, aux pommes de terre et aux notes acidulées comme le citron ou un vinaigre doux. Les jeunes capsules de graines marinées accompagnent bien la charcuterie, les salades de pommes de terre et les sauces froides. Lavez brièvement et délicatement les feuilles et les fleurs, puis séchez-les en les tamponnant afin de préserver leur structure.

Dans le jardin d’herbes

La capucine pousse facilement au soleil ou à mi-ombre et apprécie un sol léger et bien drainé. Dans un sol trop riche, la plante produit beaucoup de feuilles et moins de fleurs ; un sol modérément fertile donne donc souvent les meilleurs résultats. Semez directement en pleine terre après tout risque de gel nocturne et arrosez régulièrement les jeunes plants jusqu’à ce qu’ils soient bien installés.

Laissez la plante ramper sur le sol ou offrez-lui un support pour grimper, par exemple le long d’un treillage ou dans un pot avec de petits tuteurs. Cueillez régulièrement les feuilles et les fleurs pour stimuler la floraison. Récoltez les fleurs par temps sec pour obtenir la plus belle couleur et utilisez-les de préférence le jour même ; c’est alors qu’elles sont les plus croquantes et les plus aromatiques.