Basilic

Le basilic est une herbe aromatique aux feuilles parfumées, avec une légère note poivrée et un arôme frais, légèrement doux. Il est indispensable dans la cuisine méditerranéenne et s’exprime le mieux dans les préparations froides ou brièvement cuisinées, comme le pesto, les salades de tomates, les pâtes et les sauces légères.

Nom latin : Ocimum basilicum
Origine : Asie tropicale et Afrique, puis largement diffusé autour de la Méditerranée
Famille botanique : Lamiaceae (famille des lamiacées)
Hauteur : environ 20 à 60 cm
Période de floraison : été
Durée de vie : annuelle (sensible au froid)

Description

Le basilic est une plante qui aime la chaleur, avec des feuilles vertes tendres et un parfum caractéristique, doux et épicé. Il existe de nombreuses variétés, du basilic Genovese classique, idéal pour le pesto, au basilic citron et au basilic pourpre. Les feuilles sont les plus aromatiques avant la floraison ; dès que la plante commence à fleurir, la saveur devient souvent un peu plus marquée et les feuilles peuvent devenir légèrement plus grossières.

En cuisine

Le basilic a une saveur fraîche et ronde, avec des notes de clou de girofle, d’anis et de poivre. Il s’accorde remarquablement bien avec la tomate, l’ail, l’huile d’olive, le citron et les fromages doux comme la mozzarella et la ricotta. Dans le pesto, le basilic constitue la base, avec des fruits à coque, souvent des pignons de pin, du parmesan et une bonne huile d’olive. Le basilic apparaît aussi dans des plats asiatiques, par exemple dans des sautés et des currys, selon le type de basilic utilisé.

Faites chauffer le basilic le moins longtemps possible : une cuisson prolongée rend rapidement sa saveur plus terne et peut faire apparaître une légère amertume. Il vaut mieux déchirer les feuilles plutôt que de les hacher trop finement, surtout dans une salade ; elles restent ainsi plus belles et plus aromatiques. Ajoutez le basilic à la fin dans les pâtes, les soupes ou les sauces, ou incorporez-le à une préparation tiède juste avant de servir.

Au jardin d’herbes aromatiques

Le basilic aime la chaleur, le soleil et les endroits abrités. Placez la plante dans un endroit lumineux et arrosez-la régulièrement, mais évitez que les racines restent longtemps dans un sol trop humide. Le basilic pousse bien en pot, où il est facile de guider sa croissance en le pinçant régulièrement. En coupant les extrémités juste au-dessus d’une paire de feuilles, la plante se ramifie et vous donne une récolte plus abondante.

Retirez les boutons floraux si vous souhaitez surtout continuer à récolter les feuilles ; la plante restera ainsi tendre et aromatique plus longtemps. Le basilic n’est pas rustique : en extérieur, il ne doit être mis en place qu’après les dernières gelées nocturnes, et lorsque les nuits sont fraîches, un endroit abrité ou une place à l’intérieur sur le rebord d’une fenêtre est préférable.