Camomille
La camomille est une herbe connue et parfumée, aux petites fleurs semblables à des marguerites et à la saveur douce et florale. En cuisine, on l’utilise surtout en infusion dans les boissons chaudes, les sirops et les desserts légers, où elle apporte une nuance miellée et aromatique.
Nom latin : Matricaria chamomilla
Origine : Europe et Asie occidentale
Famille botanique : Astéracées (Asteraceae)
Hauteur : 15–50 cm
Période de floraison : mai–septembre
Durée de vie : annuelle
Description
La camomille, souvent appelée camomille allemande ou matricaire, est une plante fine et légère, aux tiges très ramifiées et aux feuilles étroites et finement divisées. Ses fleurs se reconnaissent à leurs pétales blancs autour d’un cœur jaune ; chez la camomille allemande, le capitule est creux et dégage un parfum aromatique net lorsqu’on le frotte entre les doigts. La camomille aime les emplacements clairs et ensoleillés et, une fois installée, peut se ressemer facilement.
Il existe plusieurs « camomilles » qui se ressemblent, mais en cuisine, c’est surtout Matricaria chamomilla que l’on utilise pour son arôme doux et agréable. Les capitules sont la partie la plus aromatique ; les feuilles présentent moins d’intérêt en cuisine.
En cuisine
La camomille possède une saveur douce et florale, avec de légères notes de pomme et de miel. Elle est particulièrement intéressante en infusion : dans de l’eau chaude pour une tisane douce, mais aussi dans du lait chaud, de la crème ou un sirop comme base pour une crème anglaise, une panna cotta ou une glace. Il vaut mieux éviter de faire bouillir la camomille trop longtemps ; une courte infusion préserve la fraîcheur de son arôme et évite une amertume âpre.
Dans les plats salés, la camomille agit avec subtilité : pensez à un bouillon léger, à des légumes doux ou à une vinaigrette dans laquelle vous incorporez un peu d’infusion de camomille. Elle s’accorde bien avec le citron, la pomme, la poire, le miel, la vanille, l’amande et les produits laitiers doux. Utilisez-la avec parcimonie et goûtez au fur et à mesure, car sa saveur peut rapidement dominer.
Dans le jardin d’herbes
La camomille pousse de préférence en plein soleil, dans un sol léger et bien drainé. Semez directement en pleine terre à partir du printemps ; les graines sont petites et germent mieux lorsqu’elles ne sont recouvertes que très légèrement. Gardez le sol légèrement humide pendant la germination ; ensuite, la plante supporte assez bien la sécheresse.
Récoltez les capitules lorsque les pétales sont bien horizontaux et que le cœur est encore ferme et jaune. Cueillez par temps sec et utilisez-les frais, ou faites-les sécher en les étalant en fine couche dans un endroit chaud, aéré et à l’abri du soleil direct. Conservez la camomille séchée dans un récipient hermétique et à l’abri de la lumière, afin de préserver au mieux son parfum et sa saveur.