Culantro

Le culantro est une herbe feuillue très aromatique, à la saveur nettement proche de la coriandre. Il est largement utilisé dans la cuisine caribéenne ainsi que dans certaines régions d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est, souvent comme base aromatique dans les plats mijotés, les soupes et les marinades.

Nom latin : Eryngium foetidum
Origine : Amérique tropicale (largement répandu dans les régions tropicales)
Famille botanique : Apiacées (Apiaceae)
Hauteur : env. 20 à 60 cm
Période de floraison : de l’été à l’automne (selon le mode de culture)
Durée de vie : bisannuelle à vivace de courte durée (généralement cultivée comme annuelle)

Description

Le culantro est parfois confondu avec la coriandre, mais il s’agit d’une autre plante, à l’apparence bien particulière. Au lieu de feuilles finement découpées, le culantro forme une rosette de longues feuilles étroites aux bords dentelés. Son arôme rappelle nettement la coriandre, mais il est plus intense et un peu plus terreux ; on en utilise donc généralement moins que de la coriandre fraîche. Dans des conditions chaudes et humides, la plante pousse facilement, tandis que sous un climat plus frais, elle est plus souvent cultivée comme annuelle.

En cuisine

Grâce à ses feuilles fermes, le culantro supporte mieux la cuisson que la coriandre fraîche. Il convient bien aux soupes, currys, plats de haricots et de riz, ainsi qu’aux viandes ou poissons mijotés. Froissez ou hachez finement les feuilles pour libérer leur parfum, ou laissez-en infuser quelques-unes entières pendant la cuisson avant de les retirer. Le culantro se marie très bien avec l’ail, l’oignon, le piment, le citron vert, la noix de coco et le cumin, et il est souvent utilisé dans des pâtes d’herbes vertes et des marinades. Il peut aussi s’utiliser cru, par exemple finement ciselé dans une salade ou en garniture, mais avec modération : sa saveur domine facilement.

Au jardin d’herbes

Le culantro aime la chaleur, des arrosages réguliers et un emplacement à mi-ombre ; un soleil trop fort peut rendre les feuilles plus coriaces. Il est préférable de le cultiver en pot afin de mieux maîtriser l’humidité et de pouvoir placer la plante à l’abri. Récoltez toujours les feuilles extérieures pour permettre au cœur de continuer à pousser. Dès que la plante monte en graines et forme une tige florale, les feuilles deviennent souvent plus dures ; en la pinçant à temps, vous prolongez la période de récolte. Sous un climat frais, l’hivernage est difficile, mais il réussit parfois à l’intérieur dans un endroit lumineux et chaud. Pour une courte conservation, enveloppez les feuilles dans un linge légèrement humide et gardez-les dans une boîte fermée au réfrigérateur.