Mélisse

La mélisse citronnelle est une herbe fraîche au parfum citronné, avec de douces notes vertes et une saveur légère, légèrement sucrée. Elle est souvent utilisée pour parfumer le thé, les desserts, les salades et les sauces légères, et elle est particulièrement appréciée lorsque l’on souhaite une note citronnée sans ajouter d’acidité.

Nom latin : Melissa officinalis
Origine : Méditerranée orientale et Asie occidentale
Famille botanique : Lamiaceae (famille des lamiacées)
Hauteur : 30–80 cm
Période de floraison : juin–août
Durée de vie : vivace

Description

La mélisse citronnelle forme des plantes touffues aux feuilles ovales, légèrement velues, qui dégagent immédiatement un parfum de citron lorsqu’on les touche. Cette herbe est étroitement liée à la menthe, ce que l’on retrouve dans son port : elle est vigoureuse, repart facilement et peut rapidement s’étendre dans un jardin. Les feuilles sont les plus aromatiques avant la floraison, lorsque leur parfum est clair et frais. Grâce à son caractère doux, la mélisse citronnelle convient aussi bien aux préparations salées que sucrées.

En cuisine

La saveur est la plus belle lorsque la mélisse citronnelle est utilisée fraîche. Des feuilles finement ciselées apportent une note légère, citronnée et végétale aux salades de fruits, aux fraises, au melon et aux fruits à noyau, mais aussi au yaourt, au fromage blanc, au sorbet et aux gâteaux légers. Dans les plats salés, elle s’accorde agréablement avec le concombre, les jeunes légumes-feuilles, le chèvre frais, le poulet, le poisson blanc et les préparations à base de légumineuses ou de couscous.

Il vaut mieux ne pas chauffer la mélisse citronnelle trop longtemps : son arôme s’évapore rapidement et peut devenir un peu fade. Ajoutez-la donc en fin de préparation, ou laissez-la infuser brièvement dans un liquide chaud comme un sirop, un thé ou un bouillon léger. Cette herbe se prête aussi très bien au beurre, au miel, au sirop de sucre ou à une vinaigrette ; laissez reposer le mélange un moment afin que les substances aromatiques puissent bien se diffuser.

Au jardin d’herbes aromatiques

La mélisse citronnelle pousse facilement dans un endroit ensoleillé à mi-ombragé, dans un sol nourrissant qui ne devient pas trop sec. Des coupes régulières permettent de garder la plante compacte et de récolter des feuilles tendres et aromatiques. Récoltez de préférence le matin et surtout avant la floraison pour obtenir le meilleur parfum. Si vous coupez les épis floraux, la plante continuera à produire des feuilles plus longtemps et vous éviterez qu’elle se ressème trop abondamment.

Comme la mélisse citronnelle peut beaucoup s’étendre, un grand pot ou un emplacement bien délimité dans une bordure est pratique. À l’automne, la plante disparaît en partie au-dessus du sol ; au printemps, elle repart avec une nouvelle pousse fraîche. Pour une courte conservation, vous pouvez garder quelques tiges au réfrigérateur, emballées sans serrer, ou ciseler les feuilles et les congeler dans des glaçons avec un peu d’eau pour une utilisation ultérieure dans le thé, une vinaigrette ou un sirop.