Albahaca
La albahaca es una hierba aromática de hoja con una suave nota picante y un aroma fresco y ligeramente dulce. Es imprescindible en la cocina mediterránea y luce especialmente bien en preparaciones frías o de cocción breve, como pesto, ensaladas de tomate, platos de pasta y salsas ligeras.
Nombre latino: Ocimum basilicum
Origen: Asia tropical y África, posteriormente muy extendida en la región mediterránea
Familia botánica: Lamiaceae (familia de las lamiáceas)
Altura: aproximadamente 20–60 cm
Periodo de floración: verano
Vida útil: anual (sensible al frío)
Descripción
La albahaca es una planta amante del calor, con hojas verdes y tiernas y un perfume característico, dulcemente especiado. Existen muchas variedades, desde la clásica albahaca Genovese, ideal para el pesto, hasta la albahaca limón y la albahaca morada. Las hojas son más aromáticas antes de la floración; en cuanto la planta empieza a florecer, el sabor suele intensificarse un poco y las hojas pueden volverse algo más bastas.
En la cocina
La albahaca tiene un sabor fresco y redondo, con notas de clavo, anís y pimienta. Combina de forma célebre con tomate, ajo, aceite de oliva, limón y quesos suaves como mozzarella y ricotta. En el pesto, la albahaca forma la base, junto con frutos secos, a menudo piñones, parmesano y un buen aceite de oliva. La albahaca también aparece en platos asiáticos, por ejemplo en salteados y curris, según el tipo de albahaca.
Caliente la albahaca lo menos posible: una cocción prolongada apaga rápidamente su sabor y puede aportar un ligero amargor. Es preferible rasgar las hojas en lugar de picarlas muy finamente, sobre todo en una ensalada; así se mantienen más bonitas y aromáticas. Añada la albahaca al final a la pasta, la sopa o la salsa, o mézclela en una preparación tibia justo antes de servir.
En el jardín de hierbas
A la albahaca le gustan el calor, el sol y los lugares resguardados. Coloque la planta en un sitio luminoso y riéguela con regularidad, pero evite que las raíces permanezcan mucho tiempo en tierra encharcada. La albahaca crece bien en macetas, donde es fácil controlar su crecimiento despuntándola con frecuencia. Al cortar las puntas justo por encima de un par de hojas, la planta se ramifica y ofrece una cosecha más abundante.
Retire los botones florales si quiere seguir cosechando sobre todo hojas; así la planta se mantiene tierna y aromática durante más tiempo. La albahaca no resiste el invierno: al aire libre solo debe colocarse después de la última helada nocturna, y cuando las noches son frescas, lo mejor es un lugar resguardado o dentro de casa, en el alféizar de una ventana.