Estragón mexicano
El estragón mexicano es una hierba aromática con un sabor cálido y anisado que recuerda al estragón francés, aunque con un matiz propio ligeramente floral. Se utiliza para perfumar de forma sutil salsas, platos con huevo y verduras, y resulta especialmente agradable en la cocina cuando se busca una frescura suave, parecida a la del estragón.
Nombre latino: Tagetes lucida
Origen: México y América Central
Familia botánica: Asteráceas (Asteraceae)
Altura: aprox. 30–80 cm
Periodo de floración: verano hasta otoño
Ciclo de vida: perenne (sensible a las heladas, a menudo cultivado como anual)
Descripción
El estragón mexicano, también llamado tarragón mexicano, no pertenece botánicamente al verdadero estragón (Artemisia), sino al género Tagetes, el mismo grupo que los claveles de moro. La planta forma hojas estrechas de color verde fresco sobre tallos firmes y florece más avanzada la temporada con pequeñas flores amarillas. Las hojas contienen aceites aromáticos que aportan un perfume reconocible, anisado y parecido al del estragón, lo que convierte a esta hierba en una alternativa culinaria apreciada, sobre todo en condiciones más cálidas donde el estragón francés a veces crece con más dificultad.
En la cocina
Use el estragón mexicano cuando quiera añadir un ligero toque anisado a mantequilla, nata, caldo o vinagreta. Combina bien con pollo, pescado, huevos, verduras verdes, maíz, calabaza y patata, y también funciona muy bien en una salsa cremosa o con setas. En preparaciones calientes, es preferible añadirlo al final para que el aroma se mantenga fresco y limpio. En aplicaciones frías, puede picar finamente las hojas y dejarlas infusionar un rato en aceite, vinagre o un aliño. Su sabor es marcado; empiece con una pequeña cantidad y pruebe mientras avanza.
En el jardín de hierbas
Al estragón mexicano le gustan el sol y el calor, y crece bien en un suelo bien drenado y no demasiado húmedo. En maceta es fácil de controlar: riéguelo con regularidad, pero deje que el cepellón se seque ligeramente entre riegos. Si corta con frecuencia las puntas, la planta se mantiene compacta y sigue produciendo brotes nuevos y tiernos. Coseche preferiblemente justo antes o durante la floración para obtener el aroma más intenso, y corte solo lo que necesite. En zonas con heladas nocturnas, pasar el invierno al aire libre resulta difícil; lleve la planta en maceta a tiempo a un lugar resguardado y luminoso, o trátela como anual y empiece de nuevo cada primavera.