Menthe

La menthe est une herbe fraîche et aromatique à la saveur rafraîchissante et légèrement douce. Les feuilles sont largement utilisées dans le thé, les desserts et les boissons estivales, mais aussi dans des plats salés comme les salades, les sauces au yaourt et les ragoûts, où la menthe apporte une note verte et lumineuse.

Nom latin : Mentha spp.
Origine : Europe, Asie occidentale et centrale (naturellement très répandue)
Famille botanique : Lamiaceae (famille des lamiacées)
Hauteur : environ 30 à 90 cm
Période de floraison : été
Durée de vie : vivace

Description

La menthe est un nom générique qui regroupe différentes espèces et hybridations du genre Mentha, comme la menthe verte et la menthe poivrée. Les plantes forment des tiges carrées, des feuilles parfumées et, en été, des épis de petites fleurs allant du lilas au rose. La saveur varie selon les variétés : la menthe verte est généralement plus douce et plus sucrée, tandis que la menthe poivrée a un caractère plus marqué et davantage “rafraîchissant”.

En raison de sa croissance vigoureuse et de sa tendance à se propager par des stolons souterrains, la menthe est souvent cultivée en pot ou dans un endroit délimité du jardin. En cuisine, elle est appréciée parce qu’elle peut rafraîchir aussi bien les saveurs sucrées que salées.

En cuisine

La menthe a une saveur fraîche, verte et aromatique. Elle se marie très bien avec les agrumes, la fraise, le chocolat, le melon et les fruits à noyau, mais aussi avec le concombre, la tomate et les légumineuses. Dans les plats salés, la menthe est classique dans le taboulé, avec les accompagnements de falafels, les sauces au yaourt et les vinaigrettes, et elle se combine bien avec l’agneau, l’aubergine, la courgette et les plats de riz.

Il est préférable d’utiliser la menthe crue ou de l’ajouter à la fin : une cuisson prolongée affadit rapidement son arôme. Déchirez ou ciselez les feuilles juste avant usage et froissez-les légèrement si besoin pour libérer leur parfum. La menthe se marie bien avec le persil, la coriandre, l’aneth, l’ail, le citron et le yaourt. Pour le thé, il suffit de verser de l’eau chaude sur des feuilles fraîches et de les laisser infuser brièvement.

Au jardin d’herbes aromatiques

La menthe pousse facilement au soleil ou à mi-ombre et aime les sols qui restent légèrement humides. Comme elle peut vite devenir envahissante, la culture en pot est souvent le choix le plus pratique ; en pleine terre, on peut limiter sa croissance en la plantant dans un pot enterré ou avec une barrière anti-rhizomes. Des coupes régulières stimulent de jeunes pousses tendres et permettent de garder la plante compacte.

Il est préférable de récolter avant la floraison pour obtenir les feuilles les plus aromatiques. La menthe peut aussi être séchée ou congelée, même si elle est généralement plus parfumée fraîche. En hiver, la partie aérienne disparaît souvent, mais la plante repart au printemps.