Basilicum

Basilicum is een geurig bladkruid met een zachte peperigheid en een fris, licht zoet aroma. Het is onmisbaar in de Mediterrane keuken en komt het best tot zijn recht in koude of kort bereide gerechten, zoals pesto, tomatensalades, pasta’s en lichte sauzen.

Latijnse naam: Ocimum basilicum
Herkomst: tropisch Azië en Afrika, later wijd verspreid rond de Middellandse Zee
Plantfamilie: Lamiaceae (lipbloemenfamilie)
Hoogte: circa 20–60 cm
Bloeiperiode: zomer
Levensduur: eenjarig (gevoelig voor kou)

Beschrijving

Basilicum is een warmteminnende plant met zachte, groene bladeren en een karakteristieke, zoetkruidige geur. Er bestaan veel variëteiten, van klassiek Genovese basilicum (ideaal voor pesto) tot citroenbasilicum en paarse basilicum. De bladeren zijn het meest aromatisch vóór de bloei; zodra de plant gaat bloeien, wordt de smaak vaak iets sterker en kan het blad wat grover worden.

In de keuken

Basilicum smaakt fris en rond, met tonen van kruidnagel, anijs en peper. Het combineert beroemd goed met tomaat, knoflook, olijfolie, citroen en zachte kazen zoals mozzarella en ricotta. In pesto vormt basilicum de basis, samen met noten (vaak pijnboompitten), Parmezaan en goede olijfolie. Ook in Aziatische gerechten duikt basilicum op, bijvoorbeeld in roerbakken en curry’s, afhankelijk van het type basilicum.

Verhit basilicum zo kort mogelijk: lang meekoken maakt de smaak snel vlak en kan een wat bitters geven. Scheur de blaadjes liever dan dat je ze heel fijn snijdt, zeker bij een salade; zo blijven ze mooier en aromatischer. Voeg basilicum op het einde toe aan pasta, soep of saus, of roer het door een lauwwarme bereiding vlak voor serveren.

In de kruidentuin

Basilicum houdt van warmte, zon en beschutting. Zet de plant op een lichte plek en geef regelmatig water, maar voorkom dat de wortels langdurig in natte grond staan. Basilicum doet het goed in potten, waar je de groei makkelijk kunt sturen met regelmatig toppen. Door steeds de topjes boven een bladpaar af te knippen, vertakt de plant en krijg je meer oogst.

Knip bloemknoppen weg als je vooral blad wilt blijven oogsten; zo blijft de plant langer mals en aromatisch. Basilicum is niet winterhard: buiten kan het pas na de laatste nachtvorst en bij koele nachten is een beschutte plek of binnen op de vensterbank het beste.