Levístico
El apio de monte (también llamado hierba maggi) es una hierba culinaria robusta y aromática con un marcado carácter parecido al apio. Se utiliza sobre todo para dar más profundidad a sopas, caldos, guisos y legumbres, normalmente en pequeñas cantidades porque su sabor puede imponerse con rapidez.
Nombre latino: Levisticum officinale
Origen: Europa del Sur y Asia occidental
Familia botánica: Apiaceae (familia de las apiáceas)
Altura: 100–200 cm
Periodo de floración: junio–agosto
Ciclo de vida: perenne
Descripción
El apio de monte es una hierba perenne robusta que en el jardín se convierte en una planta grande, con tallos huecos y hojas grandes y brillantes. Su aroma recuerda al apio y al caldo, lo que explica por qué es tan apreciado en la cocina como condimento. En verano aparecen inflorescencias amarillo verdosas en forma de umbela, típicas de la familia de las apiáceas. Tanto las hojas como los tallos se pueden utilizar; las semillas también pueden emplearse como especia.
En la cocina
El sabor del apio de monte es intenso, sabroso y aromático, con claras notas de apio y un ligero matiz picante. Funciona de maravilla en caldos, sopa de guisantes, platos de lentejas, guisos y salsas, pero también en platos con patata o con setas. Conviene usarlo con moderación: unas pocas hojas o un pequeño trozo de tallo suelen ser suficientes. Añade las hojas preferiblemente al final de la preparación para obtener un aroma más fresco; con una cocción más larga, el sabor se vuelve más redondo y más parecido al caldo. Las combinaciones clásicas son cebolla, zanahoria, apionabo, laurel, tomillo, pimienta negra y legumbres.
En el jardín de hierbas
Al apio de monte le gusta un suelo fértil que retenga la humedad y crece mejor al sol o en semisombra. Conviene darle espacio, ya que puede crecer bastante y formar una mata cada vez mayor año tras año. Puedes cosechar hojas con regularidad desde la primavera; es preferible no cortar todo de una vez, para que la planta conserve su fuerza. En épocas secas, un aporte extra de agua ayuda a mantener las hojas tiernas. Para un crecimiento más ordenado, puedes retirar el follaje viejo en primavera y, después de la floración, cortar las umbelas si no quieres que la planta deje caer semillas. El apio de monte es resistente al frío y brota de nuevo por sí solo en primavera.
