Citroenmelisse

Citroenmelisse is een fris, citroenachtig kruid met zachte groene tonen en een milde, licht zoete smaak. Het wordt vaak gebruikt om thee, desserts, salades en lichte sauzen te parfumeren, en is vooral geliefd wanneer je een citrusaccent wilt zonder zuur toe te voegen.

Latijnse naam: Melissa officinalis
Herkomst: Oostelijke Middellandse Zee en West-Azië
Plantfamilie: Lamiaceae (lipbloemenfamilie)
Hoogte: 30–80 cm
Bloeiperiode: juni–augustus
Levensduur: vaste plant

Beschrijving

Citroenmelisse vormt bossige planten met zacht behaarde, eivormige blaadjes die bij aanraking direct naar citroen geuren. Het kruid is nauw verwant aan munt en dat zie je terug in de groeiwijze: het is vitaal, loopt gemakkelijk uit en kan zich in een tuin snel uitbreiden. De bladeren zijn het meest aromatisch vóór de bloei, wanneer het parfum helder en fris is. Door het zachte karakter past citroenmelisse in zowel hartige als zoete bereidingen.

In de keuken

De smaak is het mooist wanneer je citroenmelisse vers gebruikt. Fijngehakte blaadjes geven een lichte, citrusgroene toon aan fruitsalades, aardbeien, meloen en steenvruchten, maar ook aan yoghurt, kwark, sorbet en lichte cakes. In hartige gerechten combineert het prettig met komkommer, jonge bladgroenten, zachte geitenkaas, kip, witvis en gerechten met peulvruchten of couscous.

Verhit citroenmelisse liever niet lang: het aroma vervliegt snel en kan wat vlak worden. Voeg het daarom op het einde toe, of laat het kort trekken in warme vloeistof zoals siroop, thee of een lichte bouillon. Ook in boter, honing, suikerstroop of een vinaigrette komt het kruid mooi tot zijn recht; laat het mengsel even staan zodat de geurstoffen kunnen intrekken.

In de kruidentuin

Citroenmelisse groeit gemakkelijk op een zonnige tot halfschaduwrijke plek in voedzame, niet te droge grond. Regelmatig knippen houdt de plant compact en levert mals, aromatisch blad op. Oogst bij voorkeur in de ochtend en vooral vóór de bloei voor de beste geur. Als je de bloeiaren wegknipt, blijft de plant langer blad produceren en voorkom je dat hij zich te enthousiast uitzaait.

Omdat citroenmelisse flink kan uitbreiden, is een ruime pot of een afgebakend stuk in de border praktisch. In het najaar sterft de plant bovengronds deels terug; in het voorjaar loopt hij weer fris uit. Voor kort bewaren kun je takjes in de koelkast leggen, losjes verpakt, of de blaadjes fijnsnijden en invriezen in ijsblokjes met een beetje water voor later gebruik in thee, dressing of siroop.