Kersen zijn kleine, ronde steenvruchten die al duizenden jaren worden gewaardeerd om hun zoete of lichtzure smaak. Ze behoren tot het geslacht Prunus, net als pruimen, abrikozen en perziken. De teelt van kersen gaat terug tot in de oudheid, met sporen van kersenpitten gevonden in prehistorische nederzettingen. De Romeinen verspreidden de teelt van kersen over Europa, waarna de vrucht wereldwijd bekend werd.
Er zijn twee hoofdsoorten: zoete kersen (Prunus avium) en zure kersen (Prunus cerasus). Beide varianten hebben een vaste plek gevonden in zowel verse consumptie als culinaire bereidingen zoals gebak, compotes, sauzen en likeuren.
Groei van kersenbomen
Kersenbomen groeien het best in een gematigd klimaat met koude winters en warme zomers. Ze geven de voorkeur aan goed doorlatende, kalkrijke grond en een zonnige standplaats. Kersenbomen kunnen behoorlijk groot worden – tot wel 10 meter hoog – al zijn er ook compacte rassen voor kleinere tuinen.
De bloesem van de kersenboom is wit of lichtroze en verschijnt vroeg in het voorjaar. Deze bloemen zijn niet alleen prachtig om te zien, maar ook essentieel voor de vruchtzetting. Bestuiving gebeurt meestal door bijen. Na de bloei vormen zich kleine groene vruchtjes die in de vroege zomer uitgroeien tot rijpe, sappige kersen. De oogsttijd varieert van eind mei tot begin juli, afhankelijk van het ras en de locatie.
Gebruik in de keuken
Kersen zijn geliefd in zowel zoete als hartige gerechten. Zoete kersen worden vaak vers gegeten of verwerkt in taarten, jams en nagerechten. Zure kersen, zoals de bekende morellen, worden traditioneel gebruikt voor gebak, compote en sauzen bij wildgerechten. Ook worden ze vaak geweckt of op alcohol gezet voor een langere houdbaarheid.
Bekende toepassingen van kersen zijn:
- Kersentaart en clafoutis
- Kersencompote of kersenjam
- Saus bij wild, eend of varkenshaas
- Gekonfijte kersen of kersen op siroop
- Kersenlikeur, zoals kirsch
De veelzijdigheid van kersen maakt ze een waardevol ingrediënt in elke keuken. Of je ze nu vers plukt, verwerkt in een dessert of laat trekken op port – deze vrucht blijft een zomerse favoriet.
