Menta
La menta es una hierba fresca y aromática con un sabor refrescante y ligeramente dulce. Las hojas se utilizan mucho en infusiones, postres y bebidas veraniegas, pero también en platos salados como ensaladas, salsas de yogur y guisos, donde la menta aporta un acento verde y limpio.
Nombre latino: Mentha spp.
Origen: Europa, Asia occidental y central (ampliamente extendida de forma natural)
Familia botánica: Lamiaceae (familia de las lamiáceas)
Altura: aproximadamente 30–90 cm
Periodo de floración: verano
Vida útil: perenne
Descripción
La menta es un nombre colectivo para distintas especies e híbridos dentro del género Mentha, como la hierbabuena y la menta piperita. Las plantas forman tallos cuadrados, hojas aromáticas y, en verano, espigas de pequeñas flores de color lila a rosa. El sabor varía según el tipo: la hierbabuena suele ser más suave y más dulce, mientras que la menta piperita tiene un carácter más intenso y más claramente “refrescante”.
Debido a su crecimiento vigoroso y a su tendencia a extenderse mediante rizomas, la menta suele cultivarse en maceta o en una zona delimitada del jardín. En la cocina, se aprecia porque puede refrescar tanto sabores dulces como salados.
En la cocina
La menta tiene un sabor fresco, verde y aromático. Combina muy bien con cítricos, fresa, chocolate, melón y fruta de hueso, pero también con pepino, tomate y legumbres. En platos salados, la menta es clásica en el tabulé, en acompañamientos para falafel, en salsas de yogur y aliños, y combina bien con cordero, berenjena, calabacín y platos de arroz.
Conviene usar la menta cruda o añadirla al final: una cocción prolongada apaga rápidamente su aroma. Rasgue o corte las hojas justo antes de usarlas y, si lo desea, macháquelas ligeramente para liberar su fragancia. La menta combina bien con perejil, cilantro, eneldo, ajo, limón y yogur. Para una infusión, basta con verter agua caliente sobre hojas frescas y dejarlas reposar brevemente.
En el jardín de hierbas
La menta crece fácilmente al sol o en semisombra y le gusta un suelo que se mantenga ligeramente húmedo. Como puede extenderse con fuerza, la maceta suele ser la opción más práctica; en suelo abierto, se puede limitar su crecimiento plantándola en una maceta enterrada o con una barrera para raíces. Cortarla con regularidad estimula brotes jóvenes y tiernos y mantiene la planta compacta.
Conviene cosecharla antes de la floración para obtener las hojas más aromáticas. La menta también puede secarse o congelarse, aunque fresca suele ser la más perfumada. En invierno, la parte aérea suele secarse, pero la planta vuelve a brotar en primavera.
