Ciruelas
Las ciruelas son frutas de hueso jugosas, con un sabor que va de fresco y ácido a intensamente dulce y aromático. Son deliciosas al natural y también resultan ideales para repostería, compotas, salsas y otras preparaciones cocinadas.
Nombre botánico: Prunus domestica
Familia botánica: Rosaceae (rosáceas)
Parte utilizada: fruto
Región de origen: desde Transcaucasia hasta el norte de Irán
Descripción
Las ciruelas son frutas de hueso de forma redonda u ovalada, con un único hueso duro en el centro. Según la variedad, la piel puede ser verde, amarilla, roja, azul o morada. La pulpa también varía: algunas ciruelas son firmes y ácidas, mientras que otras son blandas, jugosas y muy dulces. La piel de muchas variedades presenta de forma natural una fina capa cerosa y mate, llamada pruina.
El ciruelo europeo pertenece al género Prunus, que también incluye los cerezos, los albaricoqueros y los melocotoneros. Existen muchas variedades de ciruelas, entre ellas las pequeñas y dulces ciruelas claudias y los tipos alargados cuya pulpa firme resulta adecuada para cocinar y elaborar conservas.
En la cocina
Las ciruelas maduras son jugosas, dulces y, a menudo, ligeramente ácidas. Combinan bien con canela, vainilla, jengibre, almendras y cítricos, entre otros ingredientes. Las menos maduras son más firmes y ácidas; al madurar, la pulpa se ablanda y el dulzor se vuelve más pronunciado.
Puedes comer las ciruelas crudas o utilizarlas en tartas, crumbles, compotas, mermeladas y chutneys. Al calentarse, se ablandan rápidamente y sueltan mucho jugo, por lo que también son adecuadas para preparar una salsa afrutada que acompañe platos salados. Las ciruelas partidas por la mitad se pueden asar al horno o cocinar a la sartén, lo que intensifica su sabor y realza su dulzor natural.
En los Países Bajos, las ciruelas se cosechan principalmente en verano y a principios de otoño; el momento exacto varía según la variedad y las condiciones de cultivo. Fuera de la temporada de cosecha neerlandesa se pueden encontrar ciruelas importadas.
Conservación & preparación
Deja madurar a temperatura ambiente las ciruelas que aún estén firmes y no del todo maduras. Una vez maduras, puedes guardarlas en el frigorífico para ralentizar su maduración. Revísalas regularmente y retira las que tengan moho o estén muy deterioradas. Si las ciruelas vienen envasadas, sigue preferentemente las indicaciones de conservación del envase.
Lava las ciruelas brevemente bajo el grifo justo antes de utilizarlas. Haz un corte alrededor de la fruta siguiendo el hueso y gira las mitades para separarlas; en algunas variedades, el hueso se desprende fácilmente, mientras que en otras queda más adherido a la pulpa. Para congelarlas, puedes deshuesarlas y cortarlas en trozos. Tras descongelarse, quedan más blandas y resultan especialmente adecuadas para preparaciones en las que la textura sea menos importante.
